Tijdig behandelen levensbelangrijk

“Als coördinerend senior onderzoeker Orthopedie bij de Sint Maartenskliniek lees ik veel over onderzoek naar de maatschappelijke gevolgen van het uitstellen van operaties aan versleten heupen en knieën. Vorig jaar zag ik met eigen ogen wat zo’n wachtperiode met patiënten doet; mijn energieke 70-jarige buurvrouw Els kwam ondanks ernstige heupklachten door de coronaproblematiek op een lange wachtlijst te staan bij onze afdeling Orthopedie. In de maanden die zij extra moest wachten op een eerste afspraak met orthopeed Jon Goosen, verergerden haar klachten in rap tempo; ik zag opeens een oude vrouw voorbij strompelen.”

Risico’s door uitstel

“Artrose – veroorzaker van de versleten heup van Els – is na gehoorproblemen de meest voorkomende oorzaak van matige en ernstige invaliditeit bij mensen van boven de 60 in de Westerse samenleving. Een vervanging van de heup behoort tot de top van de meeste kwaliteit-van-leven verbeterende behandelingen. Mijn buurvrouw werd door de coronapandemie en het daaruit voortvloeiende afschalen van operaties op een langere wachtlijst gezet. Ik maakte mij grote zorgen. Hoe langer dit soort operaties namelijk worden uitgesteld, hoe hoger de kans op voortijdig overlijden en hoe groter de kans op een beperkter functieherstel.”

Niet te onderschatten

“Els heeft met dat laatste uiteindelijk enorm veel geluk gehad. Zij kan met haar nieuwe heup weer fietsen en wandelen met vriendinnen, doet haar eigen boodschappen en rijdt met haar auto overal naartoe. Los van het feit dat ze haar zelfstandigheid zo kan behouden en ze hierdoor enorm is opgefleurd, is haar onafhankelijkheid ook van grote maatschappelijke waarde. Daarmee bevestigt Els voor mij eens te meer dat we het effect van het uitstellen van een relatief eenvoudige orthopedische ingreep als een nieuwe heup (of knie) niet moeten onderschatten. Tijdig behandelen is van levensbelang. Letterlijk én figuurlijk.”